La ville romaine de Lugdunum (Lyon), fondée en 43 avant J.-C. sur la colline de Fourvière, était la Capitale des Gaules. Ses habitants (évalués à 35 000 environ) étaient alimentés d'eau pour leurs maisons, thermes, fontaines et bassins, par quatre aqueducs.

L'Aqueduc du Gier était de loin le plus important des quatre : 86 km de longueur, depuis la zone de captage au pied du Mont Pilat jusqu'à Lugdunum, vers Fourvière.

La datation de cet aqueduc et des trois autres a été longtemps discuté. Il l'est encore, et je vous fais grâce des hypothèses diverses et variées ... Il semblerait qu'on ait plus ou moins fixé la datation des aqueducs à l'époque de Claude, c'est-à-dire grosso modo entre 20 et 40 après J.-C.

La datation de l'abandon de l'aqueduc est aussi discuté mais des thermes romains sur Fourvière étaient encore en état de marche à la fin du troisième siècle. On peut alors penser que l'abandon de l'aqueduc est intervenu au quatrième siècle quand Fourvière a été abandonné et le centre de la ville déplacé vers la Cathédrale et le Vieux Lyon.

L'Aqueduc du Gier traverse 23 communes : 11 dans la Loire et 12 dans le Rhône. Si le tracé représente une longueur de 86 km, la distance à vol d'oiseau est seulement de 42 km. La raison en est que le tracé de l'aqueduc doit répondre à la contrainte d'une pente faible et suivre au plus près les courbes de niveau. La structure de l'ouvrage est essentiellement souterraine (canalisations, tunnels) pour près de 89% et aérienne pour le restant (4,5 km de murs, files d'arches et pont canal + 5 km de siphons). Les quatre aqueducs de Lyon représentent le plus grand assemblage de siphons (9 ou plus) du monde romain et environ le quart des siphons romains connus.

Depuis 2003, à l'occasion des Journées Européennes du Patrimoine, le 3ème week-end de septembre, coordonnées par le Grand Lyon, des visites sont proposées, sous forme de randonnées-découvertes du tronçon de Sainte-Foy-lès-Lyon à la sortie de Chaponost. Elles sont organisées par le Service Vie Culturelle et Coopération Internationale de Sainte-Foy. Deux thèmes en un : l'Aqueduc du Gier par le Chemin de St Jacques de Compostelle.

Inaugurée en 2010 La Maison de l'Aqueduc propose aussi des expositions sur le patrimoine gallo-romain.

Source : documentation de la Maison de l'Aqueduc, 69, route de la Libération, Sainte-Foy-lès-Lyon